エピソード

21世紀が舞台。放送当時に製作された設定では西暦2065年が舞台とされており、当時のメディア展開は全てこの設定を元に記述されている。だが、映像上では第31話（英国32話）の中に出てきたカレンダーに2026年と記されており、1970年代から1990年代には、この2026年を基準とする「新設定」が台頭した。現在、公式の設定年代は再び西暦2065年に戻されている。
本作は1963年『海底大戦争 スティングレイ』の後番組を構想中のジェリー・アンダーソンが、ドイツのマチルド鉱山で起きた、129人が生き埋めになった浸水落盤事故で、29人が死亡したが懸命な救助の結果100人が救出されたこと（レンゲデの奇跡 （Wunder von Lengede)）を知り「国際的な協力で、科学的な設備を持って救助すれば被害は食い止められる」と思いつき、企画案「国際救助隊」をまとめた。
ITCのルー・グレイド（英語版）が本企画を承認し、ポルトガルのアルブフェリア村の貸別荘でシルヴィア・アンダーソン（英語版）に口述筆記させ完成させた。
最初のエピソード「SOS原子旅客機」（"Trapped in the sky"）は、ジェリーが従軍していた頃にマンストン基地（英語版）で目撃した胴体着陸事故に基づく。
企画成立直前に、ジェリーは第二次大戦中に行方不明（後に戦死と認定）となった兄ライオネルからの手紙に記された「Thunderbird Field」にちなみ、企画タイトルを「Thunderbirds（サンダーバーズ）」とし、それまでレスキュー1 – 5と呼ばれていた国際救助隊のメカもサンダーバード1-5号に改めた。
従来のマリオネットを使った映像作品にはなかった事前に俳優の台詞を録音した録音テープの音声に連動し、その音声信号により同期させて人形の唇を動かす「リップ・シンクロ・システム」という装置を、マリオネットの頭部に内蔵し、マリオネットの口の動きを台詞と同期した手法を使用して、時折、マリオネットでは表現しにくい「手のアップ」「歩く姿」等の部分に関しては、実写映像を挿入し、より人間的表情を表現して、特撮を駆使して実写に近いリアル感を演出した「スーパーマリオネーション」と呼ばれる映像表現手法を使用している。
製作は操り人形を用いた特撮映画やテレビシリーズを多く製作していた、ジェリー・アンダーソン率いるAPフィルムズで、配給会社はITC（英語版）であった。
本作を見て、グレイドは「もはや映画だ」と絶賛し、当時ITC配給中最高級の1本22,000ポンドを与え、30分番組の予定を1時間枠に拡大した。放送開始と共に、全国紙で特集が組まれるほどの社会現象を引き起こし、子供番組史上まれに見る人気作品となった。

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初期設定ではジェフ・トレーシーが人類初の月面着陸を果たしたということになっていた。これは、サンダーバードが制作された1965年の段階では、人類が月面に到達することなどはるか遠い未来のことと考えられていたため、彼が月面に到達したのは21世紀のことという設定にされたものと推測される。現実の歴史では、彼の生まれる1年前の1969年にアポロ11号のニール・アームストロングとバズ・オルドリンによって月面着陸が成し遂げられているため現在では修正され、「人類初」の月面着陸を果たしたという設定は廃止された。代わりに、「人類で初めて、月への宇宙旅行をした人物」という設定になっている。オープニングの「５・４・３・２・１」の声はジェフの声優ピーター・ダイネリーさん。
ブレインズは英語版では頭の回転が速過ぎるために言葉が追いつかず、吃音という設定になっている。
オリジナル版では、バリー・グレイ作曲によるメインテーマ(インストゥルメンタル)が使用された。1966年のNHK本放送版(日本での初放送)でもオリジナル版同様に、バリー・グレイ作曲によるメインテーマ(インストゥルメンタル)が使用された。1967年のTBSでの放送から、メインテーマに歌詞をつけた日本オリジナルのボーカル曲として、ロイヤル・ナイツとビクター少年合唱隊による「サンダーバードの歌」(日本ビクター)が使用され、これが一番有名である。

（サンダーバード (テレビ番組) – Wikipedia）

Thunderbirds are Go は準備完了（発射）という意味。この場合のGoは形容詞で、「準備完了・異常なし」という意味。
ＦＡＢは “fabulous（素敵）”という意味。当時の流行語